Opportunity, le robot américain qui explore une (toute petite) partie de la planète Mars arrive en bout de course, près d'un gigantesque cratère de 22 km vers l'équateur de la planète. Opportunity et Spirit sont sur place depuis début 2004 et le premier a encore envoyé de superbes photos...
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| Spirit ou Opportunity ? En tout cas, l'un des 2 robots Martien à la recherche de la vie extraterrestre et de ses preuves |
Car il y avait en fait à l'origine 2 robots jumeaux Martiens, mais Spirit, qui avait atterri en un point opposé, s'est finalement enlisé il y a quelques mois dans le sable et n'a plus donné de signe de "vie extraterrestre". Opportunity s'est pour sa part élancé vers le cratère Endeavour en 2008 et le responsable du projet, John Callas, affirme que l'arête d'Endeavour est potentiellement la cible scientifique la plus importante depuis l'arrivée du robot sur Mars...
Voici les dernières photos de la "vie extraterrestre", et plus précisément martienne, d'Opportunity:
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| Cette photo martienne prise par Opportunity fait penser à un coin de notre planète... |
On remarque les similitudes avec un paysage de nos régions désertiques, non ?
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| Encore une photo Martienne d'Opportunity... |
Opportunity consacrera plusieurs mois à l'imagerie du cratère et de son arête, mais il ne devrait pas tenter de le traverser pour éviter de s'enliser. Ce serait effectivement dommage de perdre l'opportunité d'en savoir encore plus sur cette planète où les scientifiques recherchent des dépôts de glaise qui se seraient formés dans des conditions humides...
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| 3 kilomètres Martiens à explorer représentent plusieurs années... |
Opportunity doit examiner ces dépôts au sol. Il y aurait 3 kilomètres de géologie à explorer et le robot doit y consacrer plusieurs années. Cela doit contribuer à démontrer que Mars, planète aujourd'hui sèche et froide, était auparavant une planète chaude et humide...
Parallèlement, on ne peut que "rendre hommage" au robot jumeau Spirit qui ne fonctionne plus depuis Mars 2010, terrassé par l'hiver Martien. Il aura parcouru 8 kilomètres, enregistré 124 000 images et fait de nombreuses découvertes depuis début janvier 2004. Spirit a notamment confirmé que de l'eau a bien coulé il y a très longtemps dans le cratère de Gusev. Cela a été confirmé à Noël 2004 quand le spectromètre du rover a analysé des minéraux hydratés dans les collines Columbia. Spirit est officiellement "mort" depuis Mai 2011...
Quelques souvenirs de Spirit en vidéo:
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